新的数据显示, 蚂蚁星云从其核心辐射出强烈的激光发射。激光在日常生活中是众所周知的, 从特殊的视觉效果到音乐音乐会, 甚至在医疗保健和通讯中也是如此。在空间中, 激光的发射是在非常不同的波长和在一定条件下检测出来的。只有少数的红外线激光器是已知的。一个国际天文学家小组发现了一种不寻常的激光发射, 它暗示着一个双星系统隐藏在壮观的星云的中心。极其罕见的现象与一颗恒星的死亡有关, 并在欧洲航天局 (ESA) 的赫歇尔空间观测站的观察中发现。当低到中等重量的恒星, 像我们的太阳, 接近生命的终点时, 它们最终变成了白色和致密的矮星。在这一过程中, 他们将外层的气体和尘埃排出太空, 形成了一个被称为行星状星云的错综复杂的模式。我们的太阳将在某一天形成一个行星状星云。

赫歇尔最近的观察显示, 在蚂蚁星云核心的中央恒星戏剧性的消失, 甚至比它在可见图像中的多彩外观更具戏剧性–如哈勃太空望远镜拍摄的那样。NASA/欧空局。巧合的是, 天文学家唐纳德门泽尔, 谁首先观察和分类这个行星星云特别是在 1920 (正式地被称为门泽尔 3, 为他的荣誉) 也是第一个建议, 在某些条件下,通过受激辐射 (辐射的受刺激辐射的光放大) 来放大自然光–在空间中的星云中可以出现 "激光漂移" 这一缩写。这在实验室发现激光之前就已经很好了。博士。伊莎贝尔 Aleman, 一篇文章的主要作者描述了新的结果, 说:

我们发现了一种非常罕见的发射类型, 称为氢重组激光发射, 它只在狭小的物理条件下产生。这一问题只在少数几个物体中被发现, 这是一个令人高兴的巧合, 我们发现了门泽尔在他发现的一个行星状星云中所建议的那种发射。

这种类型的激光发射需要非常稠密的气体靠近恒星。与模型观测结果的比较表明, 激光发射气体的密度比典型的行星状星云和蚂蚁星云本身的裂片所看到的气体致密10000倍。通常, 死星旁边的区域-在这种情况下, 土星和太阳之间的距离-是相当空的, 因为它的材料被逐出。任何剩余的气体很快就会回落。曼彻斯特大学天体物理学 Jodrell 中心的阿尔伯特. Zijlstra 教授的合著者补充说:

在恒星附近保持如此稠密的气体的唯一方法是在圆盘上绕着它旋转。在这个星云里, 我们实际上观察到中心的一个稠密的圆盘, 在边缘上大致可见。本指南有助于放大激光信号。圆盘暗示有一个二进制的伙伴, 因为它是困难的被逐出的气体进入轨道, 除非伴生的星偏转它在正确的方向。激光给我们一种独特的方法来探测围绕在行星星云底部垂死的恒星周围的圆盘。

天文学家还没有看到预期的第二颗恒星, 隐藏在这个星云的心脏…..。源)