10 erros científicos na série “Chernobyl”

Sucesso de público e crítica, a série Chernobyl da HBO/Sky registra os eventos e as consequências do desastre da usina nuclear de Chernobyl, em abril de 1986.

Jim Smith, professor de ciências ambientais da Universidade de Portsmouth, coordenou vários projetos de pesquisa internacionais sobre os impactos do acidente de Chernobyl e fez dezenas de visitas à Zona de Exclusão em torno de Chernobyl. Segundo ele, houve elogios consideráveis ​​pela atenção aos detalhes nos cenários, adereços e roupas que ajudaram a imergir os espectadores no sentido de estarem na sociedade soviética do final do período – inclusive daqueles que o lembram em primeira mão. Mas também existem erros ou aspectos de como a história se desenrola que foram inventados para adicionar drama à história.

A cena dramática no início, na qual um helicóptero cai ao tentar sobrevoar o reator – aparentemente devido à intensa radiação – nunca aconteceu. Mas as imagens de vídeo de helicópteros tiradas na época mostram estática e distorções geradas pelo intenso campo de radiação acima do núcleo do reator, e houve relatos de pilotos recebendo radiação.

A resposta inesquecivelmente tardia das autoridades fez com que os cidadãos de Pripyat ficassem em alerta após o acidente – e alguns foram até a chamada “ponte da morte”, mais próxima da usina, para assistir ao incêndio. Mas eu não vi nenhuma evidência de que todas as pessoas na ponte morreram, e nenhuma evidência de que as doses de radiação eram tão perigosamente altas.

Na verdade, em média, os residentes de Pripyat receberam uma dose média de cerca de 30 millisieverts (mSv) – aproximadamente o mesmo que três tomografias de corpo inteiro – devido ao aviso tardio sobre o perigo. Há uma cena no hospital local que parece mostrar crianças sofrendo de doença por radiação: os especialistas confirmaram 134 casos de doença por radiação entre os bombeiros e operadores de plantas, mas nenhum entre a população de Pripyat.

Em cenas altamente emocionais, vemos a esposa grávida de um bombeiro visitando seu marido sofrendo de síndrome de radiação aguda no Hospital Número Seis de Moscou. Isso aconteceu, e é um dos numerosos relatos de primeira mão que a série extrai de Voices from Chernobyl, da jornalista bielorrussa e ganhadora do Nobel, Svetlana Alexievich. Mas o drama implica que o bebê absorveu doses de radiação tão altas do pai, que ele morreu posteriormente. Um médico norte-americano que ajudou a tratar os trabalhadores da fábrica e os bombeiros disse que os pacientes não apresentavam um risco significativo de radiação para os funcionários e visitantes. Estudos após o desastre de Chernobyl não encontraram evidências convincentes de que bebês nascidos após a tragédia foram afetados pela exposição à radiação.

Os temores de uma explosão nuclear na faixa de duas a quatro megatoneladas devido à fusão do núcleo do reator, que, segundo a série afirmava, destruiria a cidade vizinha de Kiev e tornaria inabitáveis grandes áreas da Europa, mostraram-se erradas. As usinas nucleares não explodem como bombas nucleares – e certamente as usinas não trabalham na faixa das megatoneladas. Em qualquer caso, tal explosão não teria destruído Minsk, nem teria tornado a Europa inabitável.

Os três homens heroicos que trabalhavam para drenar os tanques de água abaixo da câmara de contenção primária para impedir que o combustível nuclear entrasse em contato com a água, que se acreditava causar uma explosão, o fizeram em vão. Uma análise subsequente descobriu que os tanques já estavam quase vazios, e a interação do combustível derretido com a água poderia até ter ajudado a resfriá-lo.

As tentativas incrivelmente corajosas de pilotos de helicópteros de derrubar boro, areia e chumbo nas hastes de combustível que estavam derretendo provavelmente ajudaram a apagar o fogo que queimava no moderador de grafite, mas em grande parte do combustível nuclear foi perdido e o núcleo seria derretido depois de queimar-se na contenção primária e resfriaria por si só.

Os corajosos mineiros que fizeram enormes esforços para cavar um túnel sob o prédio do reator para instalar um trocador de calor para remover o calor de baixo do núcleo também o fizeram em vão: o trocador de calor nunca foi usado enquanto o núcleo esfriava antes de ser instalado. O risco de radioatividade entrar no lençol freático sob o reator (localizado perto de um lago e sistema fluvial) foi considerado elevado, mas ainda baixo.

No final da série, as alegações sobre as consequências mostradas na tela indicam que não foram feitos estudos sobre as centenas de milhares de liquidadores que limparam o local após o acidente. De fato, houve muitos estudos sobre esse grupo, e eles se mostraram inconclusivos quanto ao aumento do câncer. É provável que eles tenham experimentado um risco aumentado de câncer, mas isso foi muito pequeno em comparação com muitos outros riscos à saúde que enfrentaram e continuam a enfrentar, incluindo doenças cardiovasculares, tabagismo e – um problema geral nos países da antiga União Soviética – consumo excessivo de álcool.

Os cientistas saem como os heróis na série. Embora houvesse inúmeros heróis, incluindo cientistas, depois de Chernobyl, a comunidade científica soviética e seu sistema político eram responsáveis ​​pelas falhas de projeto do reator RBMK, pela falta de cultura de segurança e pela imperdoável falta de preparo para tais atividades. um acidente.

É importante não subestimar as consequências do desastre de Chernobyl. Estudos descobriram um aumento no câncer de tireoide, principalmente devido ao fracasso das autoridades soviéticas em impedir o consumo de produtos contaminados com iodo-131 radioativo de vida curta nas semanas após o acidente.

Análises recentes de populações afetadas até 2015 descobriram que 5.000 de um total de 20.000 casos de câncer de tireoide foram devidos à radiação. Felizmente, embora grave, o câncer de tireoide é tratável em 99% dos casos. Alguns relatos sugerem que as consequências da realocação de centenas de milhares de pessoas, as consequências econômicas do abandono da terra e o compreensível medo da radiação tiveram efeitos negativos maiores do que as consequências diretas da radiação sobre à saúde.

Chernobyl é uma série incrível, e a reconstrução de eventos antes e durante o acidente foi notável. Mas devemos lembrar que é um drama, não um documentário. Nos anos desde 1986, muitos mitos foram perpetuados sobre o acidente, e esses mitos inquestionavelmente impediram a recuperação das populações afetadas.

Mais de 30 anos depois, esta recuperação continua. Se é para ter alguma chance de sucesso, devemos basear-se não na emoção e no drama, mas na melhor evidência científica disponível. Evidência que mostra que, exceto nas doses extremas que os operadores das fábricas, bombeiros e helicópteros receberam durante o desastre de Chernobyl, os riscos de radiação são minúsculos se comparados a outros riscos à saúde que todos nós enfrentamos em nossas vidas.

Este artigo foi republicado em The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original, e traduzido do original em LiveScience