A espaçonave Juno, de US $ 1 bilhão da NASA, lançada em agosto de 2011, demorou cinco anos para chegar e se instalar na órbita em torno da gigante do gás, localizada a mais de 415 milhões de milhas da Terra.

A sonda fotografou os pólos de Júpiter pela primeira vez, detectou formações de nuvens bizarras, gravou auroras misteriosas e escaneou profundamente as nuvens espessas e tempestades do planeta.

A sonda Juno sobrevoa em um arco largo para minimizar o atrito dentro das correias de radiação intensa do planeta, que podem danificar os aparatos eletrônicos sensíveis. A nave já foi bastante modificada para suportar estas radiações.

A NASA planejou disparar os propulsores de Juno em outubro de 2016 para aumentar a freqüência desses vôos (de uma vez a cada 53,5 dias a cada duas semanas), mas as válvulas de motor pegajosas fecharam a operação .

“Será o nosso quinto voo em torno de Júpiter durante a missão, e estamos aguardando as novas descobertas que Juno nos vai revelar”, disse Scott Bolton, investigador principal do Instituto de Pesquisa do Sudoeste, localizado em San Antonio, Texas.

“Cada vez que nos aproximamos do topo das nuvens de Júpiter, recebemos novos conhecimentos que nos ajudam a entender este planeta gigante”, acrescentou.

“A sonda Juno nos fornece resultados espetaculares e nos faz mudar nosso entendimento do funcionamento do planeta gigante”, destacou.

Agora os vôos acontecem cerca de uma vez a cada 2 meses.