Os asteroides são objetos rochosos menores que os planetas que sobram da formação do nosso sistema solar. Quando a nuvem de gás e poeira desmoronou para formar nosso Sol, grande parte do material restante foi formada pelos planetas rochosos terrestres e gigantes gasosos orbitando nossa estrela. Pequenos fragmentos de poeira que nunca chegaram aos planetas são deixados para trás como asteroides.

Os cometas também são compostos de material que sobrou da formação do nosso sistema solar e se formou na mesma época que os asteroides. No entanto, os asteroides se formaram em direção às regiões internas do nosso sistema solar, onde as temperaturas eram mais altas e, portanto, apenas rocha ou metal poderiam permanecer sólidos sem derreter. Os cometas se formaram em distâncias maiores em relação ao Sol, além do que chamamos de linha de gelo ou neve e além das órbitas de Marte e Júpiter, onde as temperaturas eram baixas o suficiente para a água congelar.

Um meteorito é simplesmente um asteroide que tenta pousar na Terra, mas é vaporizado pela atmosfera da Terra. A resistência na rocha devido à atmosfera da Terra faz com que sua temperatura suba. O meteoro, neste caso, é um fenômeno luminoso associado à queda de um meteorito. Às vezes vemos o ar quente e brilhante criado por esses meteoros em chamas e os chamamos de “estrelas cadentes”. Uma Chuva de meteoros ocorre quando a Terra passa por detritos de muitos meteoritos de uma só vez. Por exemplo, se pedaços de um cometa derretem quando ele passa perto do Sol, esses destroços podem ser deixados para trás para depois nos deslumbrar com uma chuva de meteoros.

Via: Scientific American