Existe um nono planeta em nosso sistema solar à espreita dos astrônomos, longe da órbita de Plutão (o planeta Nove)?. De acordo com novas observações de uma rocha que se comporta estranhamente no espaço profundo, a resposta pode ser sim.

O novo objeto que podemos ver e observar se chama 2015 BP519 e parece que pode ser tão grande quanto um planeta anão em si.

O que é interessante é que a rocha não está no mesmo plano que os planetas do Sistema Solar, que estão espalhados como um disco – está em um ângulo de 54 graus.

E uma das possíveis explicações para essa órbita bastante louca é a existência de outro planeta, muito além de Netuno e cerca de 10 vezes a massa da Terra. Um planeta desse tamanho forneceria um puxão gravitacional para manter 2015 BP519 onde ele está.

“Isto não prova que o planeta Nove existe”, disse um dos pesquisadores, o astrônomo David Gerdes, da Universidade de Michigan, a Shannon Hall, da Quanta. “Mas eu diria que a presença de um objeto como este em nosso sistema solar reforça o caso do Planeta Nove.”

A nova pista da existência do Planeta Nove foi identificada em dados do Dark Energy Survey, que está tentando mapear as partes do espaço muito além do nosso próprio canto.

E também se encaixa em uma previsão feita há alguns anos: os pesquisadores já haviam notado estranhos alinhamentos na posição dos Objetos do Cinturão de Kuiper (KBOs), em direção às franjas do conhecido Sistema Solar.

Seis desses KBOs pareciam ter sido forçados a um alinhamento orbital por um enorme e oculto nono planeta – e em 2016, os astrônomos Konstantin Batygin e Michael Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, sugeriram que, com o tempo, os KBOs poderiam empurrado para inclinações orbitais mais altas.

Assim como 2015 BP519, na verdade.

Os pesquisadores que estão por trás do novo estudo estão trabalhando em seus cálculos desde 2014, portanto, muitos cálculos celestes estão envolvidos.

Eles fizeram simulações cobrindo bilhões de anos para tentar explicar como o objeto espacial recém-descoberto chegou onde está.

Um planeta gigante extra acabou sendo a única maneira que as simulações funcionaram para corresponder ao que nossos telescópios estão nos dizendo.

Antes de começarmos a reimprimir os mapas do Sistema Solar, é importante ter em mente que o documento que relata essas descobertas ainda precisa ser revisado por pares e publicado formalmente.

Os próprios pesquisadores admitem que precisamos encontrar mais objetos como o 2015 BP519, e corroborar vários pontos de dados no Dark Energy Map, se quisermos provar que o Planet Nine existe.

Uma explicação alternativa é que havia algo no início do Sistema Solar que nós não sabemos que poderia ter dado um chute extra ao 2015 SP519.

No entanto, é um indício tentador de que temos outro planeta orbitando o Sol no espaço. Se o Planeta Nove existe, esperamos que ele seja um gigante gelado por causa de sua distância do Sol, e o trabalho para tentar localizá-lo continua.

“Não há outra maneira razoável de povoar o cinturão de Kuiper com corpos tão inclinados”, disse Batygin ao Quanta . “Eu acho que o caso da existência do Planeta Nove é agora genuinamente excelente.”

Você pode ler a pesquisa no servidor de pré-impressão arXiv.org.