Os cientistas estudaram o comportamento da placa tectônica de Nazca, em fricção contínua com a placa sul-americana. A convergência dessas duas placas, que se movem 8 cm por ano, é compensada a cada 70 anos aproximadamente por um terremoto de magnitudes extremas.

Segundo os pesquisadores, espera-se que, nas próximas décadas, um terremoto de mais de 9,3 pontos na escala M_w atinja o território chileno. De acordo com essa análise, a região mais afetada será a capital do país, Santiago, embora o epicentro do terremoto seja provavelmente a cidade vizinha de Valparaíso.

Em 1960, o Chile sofreu o maior terremoto do qual se tem registro. Seus 9,5 pontos de intensidade deixaram um total de quase 2 mil mortos e milhões de desabrigados.