Foram 13 anos de descobertas no planeta mais charmoso do Sistema Solar, em uma das missões espaciais mais produtivas da história.
O projeto conjunto da NASA e da ESA consiste em dois elementos principais: a sonda Huygens e o orbitador Cassini. Lançada em 1997, a missão Cassini-Huygens revolucionou o conhecimento sobre Saturno, suas 62 luas e oito grupos de anéis.
Depois de 7 anos de viagem interplanetária, a missão chegou ao seu destino. Assim, em 2004, Cassini e Huygens se separaram:
enquanto a primeira entrava na órbita do planeta gasoso, a segunda pousava na lua Titã, rochosa como a Terra e um verdadeiro oásis para a vida como não a conhecemos.
Com o fim do combustível da Cassini, a NASA optou por sacrificar a nave. Ela “se jogou” na atmosfera às 8:54 da manhã da sexta-feira, 15 de setembro de 2017.
Esta foi a última imagem da Terra tirada de Saturno pela sonda Cassini. Créditos: NASA
Segundo o jornal The New York Times, diversas pessoas se reuniram numa sala Instituto de Tecnologia da California (EUA) para acompanhar a “missão suicida”.
No momento da colisão e destruição da sonda, houve um silêncio no ambiente, seguido de aplausos e abraços, representando a celebração de toda a história e estudos de Cassini.
Legado
Com o fim da missão Cassini, a NASA e outras agências espaciais pretendem criar um novo projeto inteiramente dedicado ao estudo da lua Titã, que se mostrou mais misteriosa do que se pensava.
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