Através da análise do esqueleto de Salem, da espécie Australopithecus afarensis — a mesma de Lucy, famosa ossada descoberta em 1970 — foi possível identificar características fundamentais para o desenvolvimento da habilidade.

Selam tinha dois anos e meio quando morreu, o que a torna o exemplar de homínideo mais novo e completo que se tem notícia. A ossada da criança tem em torno de 3,3 milhões de anos e foi descoberta no início dos anos 2.000, mas só agora uma análise completa da coluna foi feita.

Segundo os estudos publicados no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, Selam tinha 12 vertébras torácicas e 12 pares de costelas, assim como nós. A diferença é que o ser humano possui mais ossos na parte de baixo das costas, o que nos ajuda a ficarmos de pé.

Além disso, as ossadas encontradas mostram uma articulação de transição entre a parte toráxica e a lombar que outros ancestrais humanos também possuíam. A diferença é que no caso de Selam, ela possui a mesma quantidade de vértebras que os humanos atuais.

Os estudiosos explicaram que por muito tempo se sabia que essa transição existia em um ponto mais alto da coluna do que na nossa. Mas um exame mais aprofundado do caso não era possível já que eles não conheciam a quantdade de ossos presentes nessas ossadas.

“Selam nos deu um primeiro olhar sobre como as espinhas dos nossos antepassados mais antigos eram organizadas”, explica uma das participantes do grupo Carol Ward, da Universidade do Missouri, nos Estados Unidos.

(com informações de IFLScience)