Um fungo estranho que vive na antiga usina nuclear de Chernobyl pode consumir radiação e gerar energia com base nela.

Uma equipe de cientistas descobriu um fungo mutante em Chernobyl que poderia se alimentar da radiação do local e usar um mecanismo que, além de protegê-lo da radiação, lhe permite gerar energia , sendo uma fonte de energia renovável .

É um fungo do tipo Cryptococcus neoformans e tem a capacidade de decompor material radioativo, como grafite quente, contido nos restos do reator nuclear. Este fungo é invulnerável apenas à radiação, mas também o atrai.

O organismo complexo foi encontrado em 1991; No entanto, suas propriedades incomuns foram estudadas com mais detalhes por uma equipe liderada pela professora Ekaterina Dadachova, da Universidade de Saskatchewan . Os resultados da pesquisa foram relatados em 2007 na revista científica Nature .

Os fungos que “comem” a radiação estão crescendo nas paredes do reator nuclear de Chernobyl. Cortesia: realclearscience.com
Qual é o seu segredo?
A ” superpotência ” do fungo mutante é explicada pela melanina que possui, o mesmo pigmento encontrado na pele humana.

Fotomicrografía de Cryptococcus neoformans. Crédito: CDC / Dr. Leanor Haley
Agora, os cientistas acreditam que, se essa substância for extraída, ela poderá ser usada para bloquear a penetração da radiação e transformá-la em uma fonte de energia renovável , semelhante aos painéis solares .

Outra aplicação poderia ser usada para reduzir a exposição à radiação à qual os pacientes com câncer são submetidos à terapia de radiação.

Também poderia ser usado para projetar dispositivos que permitam a proteção de engenheiros de usinas nucleares e pilotos de aeronaves expostos a doses de radiação.

Estudado no espaço
O fungo mutante também foi estudado no espaço, na Estação Espacial Internacional (ISS), por uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Kasthuri Venkateswaran , pesquisador científico sênior do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA .

A bordo da ISS, a radiação é bastante alta em comparação com a superfície da Terra, e os cientistas estão estudando o comportamento desse organismo no espaço.

Exemplos de fungos melanóticos neoformans (A). Cortesia: Ricardo Pérez Dulzaides / John Wiley & Sons Ltd e Sociedade de Microbiologia Aplicada
Espera-se que ele possa fornecer novas aplicações para proteger os astronautas da radiação solar prejudicial, um dos principais perigos do espaço.

A equipe de pesquisa indicou:

Os fungos que crescem no reator de Chernobyl são fungos radioativos, ricos em melanina. A melanina absorve a radiação e a converte em outras formas de energia (incluindo energia elétrica).

Nossa pesquisa se concentra no uso de melanina junto com a água para converter radiação eletromagnética em energia elétrica. Essa tecnologia pode encontrar seu lugar na biotecnologia, uma vez que não é tóxica e biocompatível. ”

Durante a tragédia nuclear em Chernobyl, na antiga União Soviética, e ocorrida em 26 de abril de 1986, 31 pessoas perderam a vida, incluindo bombeiros e militares, e muitas outras pessoas sofreram os efeitos da radiação. Além disso, aproximadamente 2.600 quilômetros quadrados foram contaminados com altas doses de radiação.

Embora muitos desses lugares não sejam habitados por seres humanos, a vida animal e vegetal aprendeu a sobreviver e fez o seu caminho.

As descobertas científicas foram publicadas no NCBI .

Fonte: Real Clear Science