Inicialmente, a área nebulosa em torno do PDS 70c parecia um fraco braço de gás. Mas este ano, quando a equipe reprocessou os dados do ALMA usando um método ligeiramente diferente, as irregularidades se transformaram em um anel de poeira. Isella e seus colegas interpretam a imagem recém-processada como representando um disco de detritos circumplanetário, o tipo de estrutura da qual as luas crescem e os planetas em expansão sifam o material.

“Acreditamos que as luas de Júpiter se formaram em um disco ao redor do jovem Júpiter e que os discos circumplanetários desempenham um papel importante na formação dos planetas”, diz ele.

Mas ainda não é uma detecção sólida.

“Certamente há alguns aspectos intrigantes desses resultados”, diz Andrews. Ele observa inconsistências entre observações feitas em diferentes comprimentos de onda, que produzem imagens ligeiramente diferentes do disco girando em torno da estrela. Quando visto pelo ALMA, esse disco contém claramente uma fonte pontual que se parece com um planeta: PDS 70c. Mas quando estudado em comprimentos de onda infravermelhos mais curtos, essa fonte pontual torna-se muito mais difusa.

“O ambiente em torno de ‘c’ parece bastante complicado”, diz Andrews.

Isella observa que “a detecção do ALMA é bastante fraca”, e ele diz que a equipe está trabalhando para confirmar o resultado com observações adicionais.

“Temos um programa ALMA em andamento para re-observar este sistema e medir o movimento orbital do disco circumplanetary”, diz ele. “Então fique ligado.”

Via National Geographic