Pela segunda vez, os astrônomos captaramum misterioso sinal de repetição vindo de uma fonte desconhecida no espaço.

Eles são chamados de rajadas de rádio rápidas. E em menos de um piscar de olhos, eles penetram nos dados coletados por radiotelescópios do nada, com tanta energia quanto cem milhões de Sóis. A maioria deles só rebentou uma vez, para nunca mais ser ouvida. Nós não sabemos o que são. Não podemos rastrear a grande maioria.

Apenas um desses indescritíveis sinais foi repetido, e foi um grande negócio, permitindo que os astrônomos o localizassem pela primeira vez em sua origem – oferecendo uma linha tentadora para o fenômeno que o causa.

Agora, os astrônomos encontraram um segundo. “Até agora, havia apenas uma FRB repetida conhecida”, disse a astrofísica Ingrid Stairs, da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá . “Saber que há outra sugere que poderia haver mais por aí. E com mais repetidores e mais fontes disponíveis para estudo, podemos ser capazes de entender esses quebra-cabeças cósmicos – de onde vêm e o que os causa.”

Chama-se FRB 180814.J0422 + 73, e no espaço de três semanas, a partir de agosto de 2018, ele foi queimado seis vezes em repetição, conforme capturado pelo radiotelescópio CHIME ( Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment ). Mais explosões foram detectadas nas semanas seguintes.

No total, o CHIME detectou 13 novas explosões, incluindo os sinais repetidos. O que torna isso ainda mais legal é que essas foram apenas observações de teste para o telescópio – ele não estava operando a plena capacidade. O repetidor anterior, FRB 121102 , é famoso por suas repetições peculiares.Porque explode de novo e de novo – com períodos do que parece uma quiescência intermediária – os astrônomos foram capazes de capturá-lo em flagrante e rastreá-lo até sua origem, uma galáxia a cerca de 3 bilhões de anos-luz de distância. E, como o sinal foi polarizado ou torcido, sabemos que ele passou por um campo magnético intenso .

Mas isso é mais ou menos o limite de nosso conhecimento de FRB 121102. Nós ainda não sabemos o que causa isso, ou qualquer uma das rajadas de rádio rápidas que não se repetem.Nós também não sabemos o que causou FRB 180814.J0422 + 73, mas duas coisas valem a pena notar. Em primeiro lugar, o CHIME é uma peça notável de equipamento que, esperamos, fará para as buscas no FRB do hemisfério norte que o Australian Square Kilometre Array Pathfinder na Austrália fez para o hemisfério sul .

A segunda é que a construção de um banco de dados desses eventos – e especialmente repetidores, que podem ser rastreados até suas galáxias domésticas – ajudará a construir estatísticas que reduzirão as condições de origem das FRBs.O FRB 180814.J0422 + 73, que vem de uma galáxia a 1,5 bilhão de anos-luz de distância, já está fornecendo algumas novas pistas quanto a esse grande mistério cósmico. A primeira é que várias das 13 rajadas de rádio detectadas pelo CHIME apareceram com uma freqüência muito menor do que outras rajadas de rádio rápidas – 400 megahertz, em comparação com o recorde anterior de 700 megahertz. Esses são os picos de frequência mais baixos registrados até o momento.

Isto significa que, desde 400 megahertz é o limite inferior da capacidade do telescópio, os sinais podem estar ocorrendo em freqüências mais baixas ainda. A frequência de 400 megahertz também exclui algumas explicações, disseram os pesquisadores.

“Qualquer que seja a fonte dessas ondas de rádio, é interessante ver a amplitude de frequências que ela pode produzir. Existem alguns modelos em que a fonte não consegue produzir nada abaixo de uma certa freqüência”, disse o físico Arun Naidu, da Universidade McGill. no Canadá . A outra grande pista é que todos os 13 sinais mostram evidências de dispersão ou desvio de seu caminho original. A partir disso, os astrofísicos são capazes de fazer inferências sobre o ambiente em que as explosões de rádio se originaram.

Nesse caso, o espalhamento indica que as explosões se originaram em um ambiente com características especiais. “Isso poderia significar em algum tipo de aglomerado denso como um remanescente de supernova”, disse a astrônoma Cherry Ng, da Universidade de Toronto . “Ou perto do buraco negro central em uma galáxia. Mas tem que ser em algum lugar especial para nos dar toda a dispersão que vemos.”

Não é exatamente o mesmo efeito da polarização do FRB 121102, mas em ambos os casos, o sinal mostra características de origem em algum lugar extraordinário – o que faz sentido, dada a natureza extraordinária dos sinais.

Espera-se que outras observações forneçam pistas adicionais – e também o CHIME, que poderia detectar dezenas de sinais por dia em plena capacidade. Mas é tão excitante quanto isso já revelou.

“[Agora sabemos] as fontes podem produzir ondas de rádio de baixa frequência e essas ondas de baixa frequência podem escapar de seu ambiente, e não estão espalhadas demais para serem detectadas quando chegarem à Terra”, disse o físico Tom Landecker, do National. Conselho de Pesquisa do Canadá . “Isso nos diz algo sobre os ambientes e as fontes. Não resolvemos o problema, mas há várias outras peças no quebra-cabeça.”

A pesquisa da equipe foi publicada em dois artigos na revista Nature . Eles podem ser encontrados aqui e aqui .