Un équipement de la taille d'une machine à laver a enregistré un record dans l'univers connu de l'humanité. Le plus beau (acronyme anglais pour "explorer de la composition intérieure des étoiles à neutrons), qui fonctionne couplé avec la station spatiale internationale, a trouvé deux étoiles qui tournent autour de l'autre toutes les 38 minutes. J17062 est le principal. Extrêmement dense et à rotation rapide, vit dans une danse cosmique constante avec ce que les astronomes croient être une pauvre naine blanche en hydrogène, séparée par 300 000 kilomètres. C'est moins que la distance entre le soleil et la lune. «Il n'est pas possible pour une étoile riche en hydrogène, comme notre soleil, d'être le compagnon du pulsar», a déclaré Tod Strohmayer, astrophysicien de Goddard et auteur principal de l'article. "vous ne pouvez pas tenir une étoile comme ça sur une si petite orbite." Conception artistique du système J17062 (photo: NASA) quand une étoile meurt, laissant pour produire des réactions chimiques et exploser dans une supernova, en fonction de sa masse, il s'effondre et forme un trou noir ou une étoile à neutrons, qui est petit et Superdense-environ la taille d'une ville, mais contenant plus de masse que le soleil. Un pulsar est une étoile à neutrons qui tourne rapidement. C'est le cas de J17062. En ayant un champ gravitationnel intense, l'étoile à neutrons aspire le matériel de son compagnon, au cas où la naine blanche. Cette matière est collectée sur une sorte de disque et, comme elle tourne, spirales vers le bas et touche la surface. Cela se déplace le long du champ magnétique vers les pôles, où il crée des points chauds. La chaleur est tellement que la lumière irradiée pénètre dans la partie de rayon X du spectre électromagnétique.

(photo: NASA)

Pendant qu'ils tournent, les points chauds entrent et hors de la vue des instruments de rayon X, tels que le plus gentil, qui enregistrent les fluctuations. Certains pulsars tournent plus de 42000 fois par minute, comparable aux lames d'un mélangeur de cuisine. Le J17062 tourne 9800 fois par minute. Ces impulsions de rayons X sont si constantes, que, sur la base des données collectées par le plus gentil, la NASA a développé le sextant, une sorte de GPS interstellaire. Au fil du temps, le matériau de l'étoile donneur s'accumule sur la surface de l'étoile à neutrons. Une fois que la pression de cette couche s'accumule jusqu'au point où ses atomes fusionnent, une réaction thermonucléaire incontrôlée se produit, libérant l'énergie équivalant à 100 bombes de 15 mégatonnes qui explosent sur chaque centimètre carré, explique Strohmayer. Les rayons X de telles explosions peuvent également être capturés par le plus beau, bien qu'il n'ait pas encore été vu de J17062. Le donneur d'étoile nain blanc est un «léger», seulement environ 1,5% de la masse de notre soleil. Le Pulsar est beaucoup plus lourd, autour de 1,4 de masse solaire.