Trinta anos é muito tempo para esperar pela próxima grande novidade. Mas durante metade da vida da New Scientist , um seleto grupo de pesquisadores tem certeza de que uma descoberta que muda o mundo está próxima. Se isso acontecesse, traria “mudança revolucionária para nossa vida normal”, segundo Yanming Ma, da Universidade de Jilin, em Changchun, China.
O avanço em questão? Um supercondutor que opera em temperatura ambiente e pressão ambiente. Soa fascinante, eu sei. Mas tenha paciência comigo.
Supercondutores são materiais que conduzem eletricidade sem resistência. O fenômeno foi descoberto pela primeira vez pelo físico holandês Heike Kamerlingh Onnes, que em 1911 viu a resistência do mercúrio cair a zero a 4,2 graus acima do zero absoluto. Outros materiais foram encontrados para ser supercondutor a temperaturas ligeiramente superiores, mas a necessidade de refrigeração extrema limitou a utilidade do fenômeno.
Até 1986, isso é. Foi quando descobrimos os supercondutores de alta temperatura, que abruptamente param de resistir abaixo de aproximadamente 100 kelvin (o que é -170 ° C: o termo “alta temperatura” é relativo). De repente, criar supercondutores de temperatura ambiente não parecia tão improvável.
Esse segundo grande salto não aconteceu – ainda. Até agora não melhoramos o que encontramos há 30 anos, diz Paul Attfield, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido. Materiais foram descobertos que supercondutam a temperaturas um pouco mais altas, mas somente quando sob pressões extremamente altas.
Por enquanto, os supercondutores permanecem totalmente impraticáveis para as aplicações matadoras que lhes permitiriam mudar o mundo: transporte e transmissão de energia elétrica.
