No hay nada como mirar el cielo nocturno para hacerte sentir pequeño. Pero cuando miras el cosmos, también puedes preguntarte, ¿cuál es el objeto más conocido en el universo?

En cierto sentido, la cuestión depende del significado de la palabra "objeto". Los astrónomos han observado estructuras como la gran muralla de Hércules-corona Borealis-un colosal filamento de gas, polvo y materia oscura que contiene billones de galaxias que se extienden durante unos 10 mil millones años luz de largo-que podrían competir por Título del objeto más grande de todos los tiempos. Pero clasificar este ensamblado como un solo objeto es problemático porque es difícil averiguar exactamente dónde se inicia y termina. "Object" en realidad tiene una definición clara en física o astrofísica, dijo Scott Chapman, astrofísico de la Universidad Dalhousie de Halifax, en la provincia canadiense de Nueva Escocia. "Esto es algo conectado por su propia gravedad", dijo, como un planeta, estrella o las estrellas que orbitan dentro de una sola galaxia. Con eso en mente, es un poco más fácil averiguar lo que se está ejecutando para la cosa más masiva en el universo. El premio podría ir a diferentes entidades dependiendo de la escala que se está considerando, pero cada premiado dio a los científicos una visión de los límites del tamaño y la masa en el cosmos.

El planeta más grande, el cúmulo de estrellas y galaxias

Para nuestras especies relativamente pequeñas, el planeta tierra es muy grande, con cerca de 13 mil millones libras. (6 billones libras)-o 13 con 24 ceros más tarde. Pero no es ni siquiera el planeta más grande en el sistema solar, siendo superado por los gigantes externos, Neptuno, Urano, Saturno y el poderoso Júpiter, que pesa 4,2 millones libras. (1,9 octillion kilogramos), o 4,2 con 27 ceros más adelante. Los investigadores han descubierto miles de planetas orbitando otras estrellas, incluyendo muchos que hacen que nuestros gigantes locales parezcan insignificantes. Descubierto en 2016, el HR2562 B es el exoplaneta más pesado encontrado hasta ahora, con una masa 30 veces mayor que la de Júpiter. En ese tamaño, los astrónomos no están seguros de si clasifican al gigante como una enana marrón, lo que lo convertiría en una especie de pequeña estrella en lugar de un planeta. Las estrellas mismas pueden crecer en tamaños enormes, con la estrella más masiva sabida, R136A1, siendo algo entre 265 y 315 veces más pesado que nuestro sol, que es incomparable 4,4 mil millones libras. (2 nonillion kilogramos), o 4,4 con 30 ceros más adelante. Localizado a 130.000 años luz de distancia en la gran nube de Magallanes, una galaxia compañera orbitando nuestra vía Láctea, el R136A1 es tan grande y brillante que la luz que emite es realmente destruirla., según un estudio de 2010 en las notificaciones mensuales de ro Sociedad astronómica de Yal. La radiación electromagnética que fluye de la estrella es lo suficientemente potente como para llevar el material de la superficie, causando que la estrella pierda alrededor de 16 veces la masa de la tierra cada año. Los astrónomos no saben exactamente cómo se puede formar esta estrella de uno mismo y cuánto tiempo aguantará.

Las galaxias son los objetos siguientes hasta la escala del tamaño del cosmos. La Galaxia Vía Láctea ya es masivamente expansiva, extendiéndose por 100.000 años luz de extremo a extremo, conteniendo aproximadamente 200 mil millones estrellas, y pesando alrededor de 1,7 billones veces la masa de nuestro sol. Pero no puede competir con la galaxia central del cúmulo de Phoenix, un Leviatán de 2,2 millones años luz de edad que contiene alrededor de 3 billones estrellas, según la NASA… En el centro de este animal hay un agujero negro supermasivo-el más grande jamás visto-con una masa estimada en 20 mil millones soles. El racimo de Phoenix es una acumulación masiva de aproximadamente 1.000 galaxias, todas orbitando alrededor de 5,7 mil millones años-luz de distancia, con una masa total de cerca de 2 billones de soles, que es 2 con 15 ceros más adelante, según un artículo 2012 de la revista. Naturaleza. Pero incluso este Goliat no puede competir con lo que es probablemente el objeto más masivo jamás visto–un recién descubierto protocluster Galáctico conocido como SPT2349, que fue descrito el 25 de abril en la revista Nature. "hemos alcanzado el Jackpot con esta estructura", dijo Chapman, cuyo equipo descubrió el récord, a la ciencia en vivo. "más de 14 galaxias individuales muy masivas han irrumpido en el espacio de algo no mucho más grande que la vía Láctea." Detectado cuando el universo era sólo una décima parte de su edad actual, las galaxias individuales en esta agrupación eventualmente se combinarán en una galaxia gigantesca, la más masiva del universo. Y es sólo la punta del iceberg, dijo Chapman. Otras observaciones han revelado que la estructura total contiene cerca de 50 galaxias adicionales que se asentarán en un objeto conocido como un cúmulo Galáctico, en el cual muchas galaxias orbitan entre sí. El anterior ingeniero más masivo, el bien llamado Cluster el gordo, pesa el equivalente de 3 billones (o 3 con 15 ceros después de él) soles, pero el SPT2349 probablemente sobrepasa al menos cuatro a cinco veces. Que un objeto tan enorme podría formarse cuando el universo era sólo 1,4 mil millones años era sorprendente para los investigadores, ya que las simulaciones computacionales sugerían que normalmente tardarían mucho más en aparecer objetos tan grandes . "la galaxia central masiva se forma increíblemente temprana y mucho más explosiva y rápida de lo que podríamos haber imaginado", dijo Chapman. "sólo el abrir y cerrar de ojos en las escalas cósmicas." Dado que los seres humanos han buscado sólo una fracción del cielo para tales cosas, aún más objetos masivos pueden estar escondidos en el universo, agregó. Nota del editor: esta historia ha sido actualizada para corregir el nombre del enorme cúmulo de galaxias que es el objeto más grande conocido. Es SPT2349, no un núcleo rojo polvoriento. Publicado originalmente en ciencia viva.