Le 17 juin, l'Atlas Twin télescopes à Hawaii a détecté un flash dans l'espace qui n'était pas là quand ils ont conféré environ deux jours avant. Cet événement spatial insolite, surnommé «la vache», est, selon les premières interprétations, une sorte d'explosion de particules de haute énergie qui approchent la vitesse de la lumière. Sa température de surface est supérieure à 8900 ° c et se développe à 20 000 kilomètres par seconde. La plupart des supernovas prennent quelques semaines ou même plus pour atteindre leur pleine luminosité, mais cette explosion a pris des jours. «elle est vraiment apparue de nulle part», dit Kate Maguire de l'Université queen's de Belfast (Irlande), qui fait partie de l'équipe de l'Atlas. Sa luminosité maximale était incroyablement élevée, 10 à 100 fois plus brillante que la plupart des supernovas normales. «Il y a d'autres objets qui ont été découverts qui sont si rapides, mais la vitesse et la luminosité, c'est tout à fait inhabituel», dit Maguire. "il n'y avait vraiment aucun autre objet comme celui-ci."

Vache de l'espace

Les observations ont été rapportées au télégramme de l'astronome, un site où les astronomes ont publié de nouvelles observations de phénomènes cosmiques éphémères, où il a été catalogué comme AT2018cow, ou «vache». Le nom était juste une coïncidence-les événements dans le télégramme de l'astronome reçoivent des étiquettes de trois lettres, dans l'ordre alphabétique, basé sur quand ils ont été ajoutés. Au départ, il semblait que l'explosion devrait être dans notre propre galaxie à l'air si lumineux. Mais peu de temps après les observations initiales, un groupe d'astronomes chinois a trouvé des détails dans leur lumière qui a indiqué qu'ils seraient probablement venus d'une autre galaxie, près de 200 millions années-lumière de là. Dans les jours qui ont suivi, plusieurs équipes d'astronomes ont utilisé au moins 18 télescopes supplémentaires pour observer la vache, effectuant des observations plus détaillées dans diverses longueurs d'onde de lumière. «Je crois que c'est le plus grand nombre de rapports pour un seul objet jamais publié dans le télégramme de l'astronome», explique Robert Rutledge de l'Université McGill au Canada, le rédacteur en chef du site. Ces observations ont conduit à l'interprétation que la vache est une sorte d'explosion de particules de haute énergie approchant de la vitesse de la lumière. Sa température de surface est supérieure à 8900 ° c et s'étend à 20 000 kilomètres par seconde.

Trop lumineux, trop rapide

"nous ne sommes toujours pas sûr de ce que c'est, mais le mécanisme d'alimentation normale pour une supernova est la désintégration radioactive du nickel, et cet événement est trop brillant et trop rapide pour cela," dit Maguire. Certaines observations ultérieures indiquent que c'est peut-être un type de supernova appelé IC, dit Rutledge, mais «plus de spectroscopie sera nécessaire avant de mettre un couvercle sur elle. Ça pourrait encore être une autre sorte d'explosion bizarre dans l'espace. . La vache est relativement proche par rapport à d'autres explosions rapides que nous avons vu, il est donc plus facile de le voir en détail… Source