Um artigo divulgado sugere que o Google alcançou um marco conhecido como supremacia quântica, usando um computador quântico para realizar um cálculo que não poderia ser alcançado mesmo com os supercomputadores mais poderosos do mundo.

É um objetivo muito antecipado e que pretendia marcar o início de uma nova era da computação quântica ( SN: 29/6/17 ). Mas também é amplamente simbólico: o cálculo em questão não tem nenhum propósito prático e é projetado para ser difícil para computadores clássicos, computadores padrão que não estão enraizados na física quântica.

Em 20 de setembro, o Financial Times informou que um artigo científico, brevemente publicado em um site da NASA antes de ser removido, afirma que o Google construiu um computador quântico que alcançou supremacia quântica. É uma referência que os pesquisadores quântica da empresa, liderados pelo físico John Martinis da Universidade da Califórnia, Santa Barbara, têm suas atenções para por anos ( SN: 3/5/18 ). Uma aparente versão em texto sem formatação do artigo , publicada anonimamente no site Pastebin, circula entre os cientistas e no Twitter. Um porta-voz do Google se recusou a comentar a Science News .

De acordo com a versão do artigo em Pastebin, o Google criou um computador quântico chamado Sycamore com 54 bits quânticos chamados qubits, 53 dos quais funcionais. Os pesquisadores o usaram para realizar uma série de operações em 200 segundos que levariam um supercomputador cerca de 10.000 anos para ser concluído.

O cálculo consiste em executar operações aleatórias nos qubits e ler o resultado. Depois de fazer isso muitas vezes, os pesquisadores ficam com uma variedade quase aleatória de números, extremamente difícil de reproduzir em um computador clássico.

Apesar de sua falta de aplicações, a supremacia quântica foi apontada como um grande avanço na busca por um computador quântico que pudesse eventualmente realizar cálculos úteis que não são possíveis em computadores clássicos. “Essa aceleração dramática em relação a todos os algoritmos clássicos conhecidos fornece uma realização experimental da supremacia quântica em uma tarefa computacional e anuncia o advento de um paradigma computacional muito esperado”, diz o texto do artigo de Pastebin.

As máquinas podem eventualmente ser capazes de derrotar as técnicas de criptografia usadas para proteger determinadas transmissões, como transações financeiras feitas por computadores. Mas esse avanço exigirá muito mais qubits e um método para corrigir os erros que inevitavelmente se arrastam para os cálculos quânticos. “Embora esse seja um marco, está * muito * longe de ser um computador quântico que pode computar qualquer coisa útil”, escreveu o físico Jonathan Oppenheim, da University College London.

Nem todo mundo concorda que a supremacia quântica é uma referência útil. “Os computadores quânticos não são ‘supremos’ em relação aos computadores clássicos por causa de um experimento de laboratório projetado para implementar essencialmente (e quase certamente exclusivamente) um procedimento de amostragem quântica muito específico, sem aplicações práticas”, escreveu o diretor de pesquisa da IBM, Dario Gil, em comunicado enviado à Science News .

A IBM está desenvolvendo sua própria linha de computadores quânticos ( SN: 11/10/17 ), e os pesquisadores preferem falar sobre “ vantagem quântica”, que definem como “o ponto em que os aplicativos quânticos oferecem um benefício prático significativo além do que somente computadores clássicos são capazes. ”O novo resultado fica aquém desse padrão.