Nuvens de fumaça, por incrível que pareça, são comuns no Sol. Na semana passada, uma enorme prominência dessas apareceu – estranhamente, já que a estrela está passando por um período relativamente calmo.

Uma prominência solar é uma nuvem de gás solar que fica suspensa por causa do campo magnético do astro. Elas são extremamente quentes, mas normalmente parecem ser mais escuras do que o Sol, já que são um pouco mais frias do que a estrela.

As proeminências dramáticas às vezes podem ser vistas quando se aproximam do sol. Tal foi o caso na semana passada, como uma proeminência gigante, visível acima à direita, destacou do Sol que mostra uma atividade aumentada à medida que sai de um Solar Minimum inusitadamente silencioso. Um tapete em mudança de gás quente é visível na cromossfera do Sol na imagem acima tirada em uma cor muito específica de luz emitida por hidrogênio. Uma proeminência solar é uma nuvem de gás solar realizada logo acima da superfície pelo campo magnético do Sol. A Terra caberia facilmente abaixo da proeminência à direita.

Embora muito quente, as proeminências geralmente aparecem escuras quando vistas contra o Sol, uma vez que são um pouco mais frias do que a superfície. Uma proeminência silenciosa geralmente dura cerca de um mês, e pode entrar em erupção em uma ejeção de massa coronária (CME), expulsando gás quente para o sistema solar. No dia seguinte, a mesma proeminência parecia um pouco diferente.

Esse fenômeno normalmente dura um mês antes de desaparecer – o gás é expelido para o sistema solar.