Uma condição neurológica desconhecida é repugnante e freqüentemente mata jovens ursos negros na Califórnia e em Nevada. A doença também parece fazer com que os ursos não tenham medo das pessoas. Embora a condição não pareça estar prejudicando gravemente a população de ursos em geral, cientistas e funcionários da vida selvagem ainda estão tentando descobrir sua causa.

De acordo com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia, os primeiros relatos dessa condição datam de 2014, quando autoridades em Nevada descobriram ursos doentes perto do Lago Tahoe. Desde então, houve relatos esporádicos, mas apenas nos últimos 12 meses, pelo menos quatro casos foram documentados na Califórnia.

Os sintomas da doença incluem letargia, baixo peso, tremores de cabeça e uma inclinação sutil da cabeça, juntamente com uma sensação de destemor em torno dos humanos que os funcionários da vida selvagem descreveram como “semelhante a um cachorro”. Em um caso documentado em vídeo em 2019, um filhote descoberto posteriormente com a condição abordou um snowboarder sem hesitação, parecendo aninhar-se ao lado dele. Em outro relatório no outono passado, um jovem urso que havia sido alimentado por pessoas subiu em um porta-malas aberto sem avisar.

Após um exame mais aprofundado, descobriu-se que esses e outros ursos tinham encefalite ou um inchaço do cérebro. Infelizmente, a maioria dos ursos com a doença morreu ou foi sacrificada devido ao agravamento de sua saúde, e alguns que sobreviveram não podem retornar à vida selvagem.

“Sempre que um animal selvagem chega aos nossos cuidados, o melhor resultado possível é a libertação de volta para a natureza”, disse o veterinário de vida selvagem do CDFW, Brandon Munk, em um comunicado na semana passada. “Isso simplesmente não é possível para esses ursos com deficiência neurológica. Neste ponto, não sabemos o que causa a encefalite, então não sabemos quais riscos à saúde esses ursos podem representar para outros animais, se houver. ”

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A encefalite pode ser causada por muitas coisas diferentes, incluindo infecções virais. Mas embora os cientistas tenham encontrado cinco espécies de vírus anteriormente não documentadas nesses ursos, ainda não está claro se algum deles está conectado à doença. Também não se sabe se esta condição ou sua causa pode ser um perigo para os humanos ou outros animais.

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Apesar desses casos trágicos, a população de ursos negros nas áreas onde esses casos foram encontrados ainda parece estar saudável. Mas, por enquanto, o mistério permanece sem solução. As autoridades continuam a advertir que as pessoas não devem encorajar os ursos a andar por perto, não importa o quão amigáveis ​​eles possam parecer. Isso é principalmente para o benefício dos ursos, já que esses encontros costumam ser mais perigosos para eles do que para nós.