A sonda Curiosity da NASA tirou uma folguinha de seu trabalho de escalada em Marte. Durante esse descanso, aproveitou para fazer imagens abrangentes que refletem todo o terreno conquistado no planeta até agora.

Cerca de três meses atrás, a sonda capturou uma série de fotos na cordilheira Vera Rubin Ridge, a mais de 300 metros acima do solo na Cratera Gale, uma cratera de impacto marciana com 154 quilômetros.

Os membros da missão Curiosity juntaram essas imagens em um panorama que mostra algumas das regiões-chave que a sonda espacial explorou desde que se aproximou do planeta, em agosto de 2012.

“Embora Curiosity esteja escalando constantemente por cinco anos, esta é a primeira vez que podemos olhar para trás e ver toda a missão abaixo de nós”, disse um dos cientistas da missão, Ashwin Vasavada, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Pausa para repouso e correções

O local de pouso de Curiosity está escondido atrás de uma pequena colina, mas Yellowknife Bay, o ponto onde a sonda encontrou evidências de que Gale hospedava um sistema de lagos potencialmente habitável há muito tempo, é visível nos panoramas.

 

Escalando Vera Rubin Ridge, Curiosity capturou esta visão do interior e da borda da Cratera Gale. A cena inclui grande parte da rota da sonda desde o seu desembarque em 2012, mostrando características do planeta localizadas até cerca de 80 quilômetros de distância de Curiosity.

Muito do trabalho da sonda em solo marciano envolveu a análise de amostras dos interiores de rochas, usando a broca ao final do seu braço robótico. Essa broca está fora de serviço desde dezembro de 2016, por conta de um problema com o motor que a empurra para a frente em relação a dois pontos estabilizadores em ambos os seus lados.

Os membros da equipe Curiosity estão tentando solucionar esse problema há mais de um ano, e agora encontraram uma possível solução: usar o braço robótico para empurrar a broca estendida contra uma rocha, sem o uso dos pontos estabilizadores.

Os testes deste novo método usando uma “cópia gêmea” da sonda no Laboratório de Propulsão a Jato têm sido promissores, e a equipe pretende testar a técnica em condições reais antes de Curiosity sair de Vera Rubin Ridge. [Space]

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